幕府是人才成长的渊薮，很多杰出政治家、著名学者都是从幕府走出来的。比如启蒙思想家、主张睁眼看世界的魏源；曾国藩的好友、中国首位驻外大使郭嵩焘；先后入曾国藩、李鸿章幕府，后成为杰出外交家的薛福成；洋务运动的骨干人物、被誉为“中国留学生之父”的容闳。本书中的人物，都与中国近代史有着千丝万缕的联系，通过本书，读者可以了解太平天国运动、洋务运动、辛亥革命等重大历史事件，了解知识分子在近代转型时期的心路历程，了解近代中国的苦难和求索之路。