臆，一吐为快了。他立刻挥笔疾书，把自己为补救时弊、变通旧法的对策，概括成“治平六策”和“海防密议十条”，洋洋洒洒地写下了一万余言。书成之后，他就请对他们弟兄都十分赏识的丁宝桢代为上奏。
薛福成提出的“治平六策”为《养贤才》《肃吏治》《恤民隐》《筹漕运》《练军实》和《裕财用》，主要内容是整顿内政。在这些对策中，开特科、停捐例、裁绿营等办法，是十来年间他向曾国藩等督抚大员一再提议过的，所不同的是，此番他把它们直接呈递到最高封建统治者的面前。此外，根据近些年来的观察、研究，他又提出了一系列新的建议。他指出，京官不像外省官那样有朝廷发给的养廉银作为补贴，生活十分清苦，都极盼外放。因此，应该给京官增加养廉银，以便改变这种重外轻内的局面。他指出，四川人民承担着种种沉重的赋税，生活非常困苦，所以应该在四川剔除“津贴”一类的厉民苛政，在全国普减厘金，特别是要将百姓日常生活所必需的布、帛、粟、米等商品的厘金全部免除，以便“大慰民望”。他又指出，按照吏部定例，州县官在前后任交接时，必须迅速将官府的钱粮交结清楚。然而近些年来，州县官肆意挪用公款，已十有八九不作交结。因此，应该向他们重申平时不得巧立名目、报销公款，离任时必须在限期内交结的旧例，否则就参革不贷。这样，便可减少官库钱粮的亏折，使国家财用充裕。他还指出，加强海防是慎筹门户之计，巩固塞防是培护根本之计，反驳了当时重海防、轻塞防，甚至不惜把新疆丢给沙俄的荒谬见解。为了培护根本，就应该加紧训练精锐的骑兵，这样，“北可固边塞之防，西可备新疆之用”，得益非浅显。
在“治平六策”中，不乏精辟的内容，然而正如薛福成自己所说的那样，它们毕竟是“史册经见”，或是早有大臣营办成功的老办法。使当时的人们耳目一新的，则是“海防密议十条”。这十条密议讲的是洋务，是效法西方的“自强之道”。它们的题目是：《择交宜审》、《储才宜豫》、《制器宜精》、《造船宜讲》、《商情宜恤》、《茶政宜理》、《开矿宜筹》、《水师宜练》、《铁甲船宜购》和《条约诸书宜颁发州县》。归纳起来，十条密议主要有以下五方面的内容：
第一，改善外交工作。薛福成客观地分析了国际形势。他指出，西方列强为了侵略中国而互相勾结，中国直到今天依然孤立无援。中国应多树外援，努力打破这种状况。如今在西方的强国中，英国和法国力图加深侵略，是中国不可忘记的仇敌。沙俄西占伊犁，东割黑龙江以北，还特别觊觎东北三省，所以对它必须大加防备。德国目前同中国纠葛不多，但它气势汹汹，也不能恃以为援。而美国平时与中国的关系最和睦，并又唯恐中国削弱，欧洲日强，会损害它的利益，所以是中国不可失的强援。中国应“豫筹布置，隐为联络”，一旦有事，则必定得益匪浅。与此同时，他又指出，如今沿海州县的地方官吏与洋人的交涉活动已十分频繁。可是当事者们却往往从没见过中外之间的条约，临事时茫然不知所措。这样，“偏于刚者”，会“违约而滋事端”；“偏于柔者”，也“以忘约而失体统”，总之都会启衅召侮。因此，应将国际公法、中外条约
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