的，中午在学校蒸一下，但要交一分钱，但张保根就这一分钱也舍不得花，一年四季吃冷饭，最多弄点开水淘在饭里吃。家庭条件好的同学不但带白花花的米饭，而且带不错的菜，有的要带两个咸鸭蛋或煮鸡蛋。可张保根带的米饭里总掺着麦粞、麦片，带的菜大多是自制的咸菜，有时连咸菜都没有，从来没看到过他带过鸡蛋。同学们只知道，他父亲死得早，母亲长年有病，他还有一个弟弟。
小学毕业后，不少同学因家庭经济困难，放弃上初中。但张保根还是和刘金华上了同一所初中，这是本镇最好的鹤塘初中。
其实，张保根原本也是要放弃上初中的。虽然张保根和一些同学参加了升初中考试，当然他的考试成绩很好，一位监考老师多少年后还提到，当他看到张保根考语文时那一手漂亮的钢笔字和流畅的语言，就断定这个同学今后一定会有出息。但因为家里实在太困难了，张保根虽然很想上学，但后来还是答应了母亲的请求，决定弃学在家务农。小学校长得知这个学习成绩这样好的学生不上初中感到实在太可惜，专门找到鹤塘中学校长介绍张保根的情况，中学校长也是个爱才心切的领导，于是两位校长一起三次登门家访，答应免除张保根所有的书费学杂费，最后他才来上学。当然，他是开学后一个星期才来上学的。
张保根是个全面发展的人，到了初中，他的各方面的才能就逐渐显示出来了。虽然语文成绩很好，但数学也是他的长项，其它一些副课也很好，老师们都很喜欢他。而老师最得意的就是有外校听课老师或上级领导在场时由他来回答问题，保证可为任课老师和学校争光。但张保根也有出洋相的时候。记得有一次上语文课，是一位大学毕业刚走上讲台的年轻漂亮的女教师，同学们都喜欢听她的课。正好赶上这位陈老师第一次上对外公开课，而且安排在第一节。这是个冬天，那天下着绵绵细雨，上课铃声响了五分钟，张保根才在教室的后门喊了一声“报告”，这给第一次上公开课的陈老师一个难堪。好在听课的老师和领导大多有农村上课的经历，看到裤腿上沾满泥水的张保根迟到，知道农村孩子雨天上学走泥泞小路的不易。也许是陈老师想提个问题让张保根回答，以此来弥补他因迟到留给听课老师的不好印象，同时也显示她的教学水平。谁知陈老师提了个并不很难的问题，张保根站起来一言不发，后陈老师反复启发，最后张保根还是只说了三个字“不知道”，弄得陈老师在公开课上大丢面子。课后陈老师把张保根叫到办公室狠狠地批评了一顿，张保根也没说一个字。后来人们才知道，昨晚他弟弟得了盲肠炎送医院，他一晚上没睡觉，别说是温习功课了。陈老师后来知道真情后向他检讨了自己的态度。他当然不会计较陈老师的态度，期末考试又以全班第一报答了陈老师。
他体育成绩很好，初二上半学期拿了全校跳远、百米短跑的冠军，篮球打得也好，是边锋准确的投篮手。音乐方面也有天赋，虽然嗓音不高，但初一就能识简谱，听老师唱上一遍，自己就能准确地唱完，因此音乐课考试班里一男一女两个满分，他就是得满分的男生。美术他也有才能，上初一时他把父亲的一张照片画成了碳素肖像画，令到他家家访的美术老师都感到画得很像。因此，初二时老师就让他加入了共青团，并担任了学生会主席。
1965年，张保根以出色的成绩初中毕业，老师断定，以他的实力，一定能考上太仓县甚至苏州市最好的高中。但张保根放弃了。这回无论谁去做工作，他都一律拒绝。
张保根人虽离开了学校，但三年来还是经常回忆起在初中学习期间的美好时光，有时在梦里还会出现在篮球场上与同学们争抢球的情景。随着身体的长高，他的脑海中经常会出现一个姑娘的影子，她就是刘金华，但只是个可望不可即的影子。张保根做梦也不会想到，三年后，命运之神会将他和刘金华紧紧地连在一起。