外停下，周娘子惊喜抬头朝门口看去，却发现不是夫君回来了，是同在军中当值的李叔，他面色惨白，嘴唇哆嗦着，身后跟着几个面色沉痛地兵士。
“王诚家的...”李叔的声音像是被砂纸磨过，“早晨，曹将军叛逃，偷了灵州舆图跑了，王诚他们...奉命去拦...”
后面的话，周娘子听不清了，她只看见李叔手里拿着一个染血的、小小的泥捏的鸟儿，那是灵州城里孩子最常见的玩具，泥叫叫。
世界在她面前瞬间失去了颜色和声音，早上夫君温厚的笑容，那串沉甸甸的俸禄，狗儿数数时认真的小脸，还有那惊马掠过时带起的寒风...
所有画面碎片般旋转、撞击，最后轰然碎裂。
周娘子没哭，也没叫，只是直挺挺地站在那里，像被抽走了所有的魂魄。
原来，昨日那用命换来的俸禄，买的不是儿子的生辰喜悦，而是他父亲的...催命符。
油灯终于耗尽了最后一滴，猛地熄灭，黑暗吞噬了整个屋子，也吞噬了她世界里最后一点微光，只有狗儿不明所以，还在小声地、执拗的数着，“九十八、九十九、一百，娘，一百了，爹怎么还没回来？”
灵州城头的风云变幻，对于蜷缩在昏暗小屋的周娘子来说，遥远得如同另一个世界。
她只是麻木得接过李叔递过来的、那点微薄的抚恤银钱，冰凉的触感让她打了个寒颤，却流不出一滴眼泪。
狗儿似乎也感知到了家中天塌地陷的变故，不再吵闹着要爹爹和泥叫叫，只是紧紧攥着娘的衣角，用那双清澈又惶恐的大眼睛，看着一夜之间苍狼了许多的母亲。
后来，外头有人说，原来叛变的不是曹将军，而是这灵州城中冯将军，他勾结回鹘和党项人，想要将灵州据为己有。
恐慌在城中蔓延，冯继业联合回鹘和党项欺压灵州百姓，已是死了好多人了。
所幸周娘子住得偏僻，屋子又小又破，没有人想着要进这样一个穷户搜刮钱财。
再后来，巷子里传来喧嚣声，锣鼓和欢呼隐约可闻。
“叛贼伏诛了！”
“是曹将军，他带兵杀回来了，朝廷援军来了！”
“朝廷有旨，曹将军现在是咱们灵州最大的官了！”
“灵州保住了！”
保住了？
周娘子站在门口，听着那遥远的欢庆，脸上没有任何表情。
灵州保住了，是啊，这座冰冷的土城保住了，可是她的天，塌了。
她的王诚，那个沉默寡言、只会憨笑，发了俸禄第一时间想着给儿子过生辰的男人...回不来了。
又过了些时日，听说新上任的曹将军要在校场犒赏三军，抚恤阵亡将士的家眷，以示恩典。
当日那些阻拦他出城的守城兵士，因为不知冯继业叛变事宜，只是听令行事，没有被打成同谋，对于身死的那几个，同样给予抚恤。
周娘子洗了把脸，换上一身素净的衣裳，牵着狗儿，跟着人群，默默走向那片她从未踏足过的校场。
校场上旌旗招展、兵甲鲜明，高台之上，那位曹将军身着亮银甲，披着猩红斗篷，年轻的面容俊朗英武，正慷慨激昂地训话，声音洪亮，回荡在偌大的场地上。
他痛斥叛贼的卑劣，歌颂将士的忠勇，承诺朝廷绝不会亏待有功之臣，更不会忘记为大宋捐躯的英魂。
他每说一句，
（本章未完，请翻页）