了迎面走来的老者身上。
“宇田大人。”
老者已经走到了人群中央、他的面前，他连忙按住剑柄，微微躬身对着老者施了一礼。
其余剑客和武士也是一样。
其中绝大部分人都不认识老者，也谈不上有什么交情，甚至可能在暗中腹诽老者的选择愚蠢……但所有汇聚于镰仓的剑客和武士，都会对选择“登阶”的人施上一礼。
尤其是修习本意剑术的剑客，更是面色凝重，隐隐透露出一丝兔死狐悲的悲切。
少顷，老者走到了通道尽头。
停住了。
再往前踏出一步，便是隆起的甬道。两侧樱花并不应季，仅有些许残樱散落在脚下。
再往前一步，便是“登阶”。
有死无生。
老者抬起头，眯着眼看向甬道尽头耸立的八幡宫，握住太刀抽出，将刀鞘握在左手中，深吸了一口气。
而后，一步跨出。
草鞋落下，踩住了残樱。
而后一步一步朝前走去。
后方跟来的剑客和武士们长出一口气，跟着踩上了甬道——只有第一个走上甬道的剑客才算是“登阶”，其后跟上来的人只是观众，不会有危险。
人群与老者保持着一丈左右的距离，涌上甬道。
老者一步步前行。
如此前行数丈，他停下了脚步。
前方道旁的樱花树上靠着一个人，头戴斗笠，露出青黑色的坚硬下巴，嘴里叼着一根狗尾巴草，似乎是正在假寐。
老者盯住了那人。
似乎感应到了老者的目光，那人忽的抖了抖，随即将插在怀中的双手拿出，长长地伸了个懒腰，露出中年浪子般的容貌来。
“哈——倒霉。”
他偏头，看向老者。
“几年无人‘登阶’，怎么偏偏到我值守的时候来了……喂，老头儿。”
他从树后抓出一柄颀长的太刀扛在肩上，双手搭在刀鞘上，晃晃悠悠地走到了路当中，歪着头笑道。
“你能不能自己死一死，不要浪费本大爷午睡的时间啊？”
后方人群哗然。
最开始对话的那两名剑客对视一眼，他两人来八幡宫时间不长，八幡宫的剑客们又不怎么出门，所以他们没能认出那人来。
还是最开始插话的剑客低声说道。
“你们连他都不认识吗？”
“【剑圣】浅井庆太！”
那两人这才齐齐倒吸一口凉气。
“嘶——是他！”
“【绯鸦】浅井庆太！”
插话剑客凝重地点了点头。
“是他没错……这才只是第一个剑客！”
“就算宇田大人壮年时，实力也就与其大致相仿……这下危险了。”
他面露不忍之色。
“宇田大人，要输了。”
话音未落，斜刺里却是陡然传来一声冷哼。
“狗屁！”
“就他，样子货而已！”
插话剑客一愣，而后一怒，转头朝着说话之人看去。
说话的也是个老者，年纪大致与正在登阶的老者相仿，须发皆白，双颊凹陷，嘴唇下撇，身形高大，只看容貌便知道是个性格强硬之人。
同为剑客，他能看得出这老者是个很强的剑客，身上散发出的那股寒意做不得假，肯定比自己要强。但他也不愿平白落了声势，便梗着脖子争辩道。
“我说的哪里有错！”
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