之功，天下升平之象？”
“若连这也要指摘为堕落，也未免太可笑了！”
老者一边喝酒一边说，像是打开了话匣子一般，滔滔不绝：“再说一桩旧事，你是行商之人，定然深有体会。”
“从前，纵然是太平盛世，商旅道上，也总还是难免有贼寇横行。”
“总有一些刁顽之徒，扮作山匪路霸，专对外乡客商敲诈勒索，巧取豪夺。”
“此类事端，过去可谓屡见不鲜，禁而不绝。”
“商贾货物之所以价高，有一多半就是将途中所担的风险计入成本，否则便是血本无归。”
“可如今，南北商旅，哪个还曾听闻过有货物遭匪盗劫掠的？”
“老朽日日于酒肆中与人闲谈，耳闻种种，从未听过此类事！”
“至多不过路上偶遇几个化缘的村民，或顽童嬉戏讨些赏钱，与昔日刀光剑影的拦路之祸相比，可有天壤之别！”
老者越说越兴奋，用手轻叩桌面：“你行走江湖贩卖货物，想必对此感同身受。”
“还是那句话，‘仓廪实而知礼节’，眼下的大明，就是如此。”
“老朽以为，这世道人心，非但未曾堕落，反而愈发醇厚，礼义更兴！”
老朱静静听着，不由得心头再度一震。
他此次微服私访，体察民情，走了这许多天，对老者所述之事，早已有所了解。
自己当年力推公学，欲教化万民，然收效甚微。
如今却大不相同，学堂人满为患，连老师都变得奇缺无比。
治安的改善，更是有目共睹。
国道之上，盗匪绝迹，商旅无忧。
若单论这些，大明的风气确实是蒸蒸日上，远胜往昔。
唯一不同的，是大家更贪享乐，更追逐金钱了。
但是，相对于以前当强盗，做匪寇，合法赚钱总是要好上万倍的吧？
不过，老朱心中仍存一丝隐忧。
“老丈之言，诚然有理，令人叹服。”
“但咱却担忧一件事，若天下之人皆沉溺安乐，贪图逸豫，谁还愿投身沙场，披荆斩棘，为国浴血？”
“长此以往，大明国祚，岂不岌岌可危？”
老者一听，当即反驳道：“此言大谬！”
……