正月里的金陵，依旧透着丝丝彻骨的春寒，冷风似冰针般，肆意地往人衣领里钻。

    新学新政的激辩正酣，春闱的脚步也悄然临近，城中的氛围随之愈发凝重而紧张。

    今年与往年大不相同。

    科举新增了诸多前所未有的科目，与此同时，京师大学也开启了春季招生的大门。

    如此一来，赶赴金陵参加考试的人数，较往届相比，竟呈几何倍数增长，多得超乎想象。

    当然，这背后还有其它因素。

    首先是大明交通条件的显著提升。

    在这个时代，想要长途跋涉，历经艰难险阻来到京城赶考，绝非易事。

    且不提一路上车马劳顿，让人疲惫不堪，甚至可能将双腿走到酸痛麻木，几近废掉，单说旅途中的吃住行，每一项都是一笔相当不菲的开销。

    那些高中举人的士子，通常会收到地方乡绅慷慨馈赠的礼银，宗族也大多会伸出援手，给予资助，因此，他们倒也无需为赴京赶考的盘缠而忧心忡忡。

    再者，朝廷在这方面也提供了相应保障，举子们凭借起送文书，便能够使用驿站的资源。

    不过，朝廷的驿站仅仅在交通方面给予便利。

    若是举子家境贫寒，地方乡绅与宗族所给予的钱财又不多，不够支撑行程，有些人便不得不向商人借贷，才能勉强凑齐前往京城的路费。

    好在他们有着举人身份，多数商人都极为乐意将钱借给他们，满心期待着对方日后高中进士，给予丰厚的回馈。

    这种专门为筹措进京赶考银子而产生的借贷，被人们称为“京债”，在不少地方已然形成了一种颇为盛行的风气。

    至于其中是否存在权钱交易等贪腐问题，那便是另一个话题了。

    自朱允熥掌权之后，大明各地掀起了修建水泥大道的热潮，交通状况得到了翻天覆地的改善。

    此外，朝廷大力建设向外开放的驿站客栈，而非仅供官员使用，这使得赶考之人的吃饭与住宿有了可靠的保障。

    以往的客栈，规模普遍较小，入住的客人寥寥无几，运营成本居高不下，自然而然的，每个顾客的客单价也就水涨船高。

    而如今，随着交通愈发便利，商旅往来日益频繁，客栈的生意变得异常火爆。

    看到其中商机无限，不断有人投身其中，新客栈如雨后春笋般涌现。

    市场竞争加剧，客栈利用率上升，反而促使吃住的价格持续下降。

    其三，在朱允熥的积极引导下，许多地方的城市之间，已然开通了公共马车。

    这种公共马车一般由两匹膘肥体壮的马拉动特制的四轮车厢，行驶在宽阔平坦的大水泥大道上，一次便能搭载数十人。

    这些公共马车每天定时定点出发，乘坐价格十分低廉，极大地便利了城市之间的交通往来。

    除此之外，朝廷还持续不断地对江湖人士、绿林强盗以及各类贼寇进行高压打击，社会治安状况得到了大幅好转，旅途安全有了保证。

    这一系列的显著变化，使得如今从大明各地前往金陵城，不再是一件令人望而却步、艰难无比的事情。

    正因如此，不仅各地中举的举子纷纷奔赴金陵，就连那些尚未中举的秀才，乃至连秀才都未曾考取的普通读书人，也都怀揣着梦想与希望，成群结队地赶来金陵城，渴望在这片充满机遇的土地
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