谷地公爵领山脉纵横。
位于领地中央山脉上的白鹰堡内，现任谷地公爵赫尔曼正在接见远道而来的信使。
这个信使是经由他最信任的宫廷伯爵引荐，声称携带着来自白河流域的重要信件，对北境局势有重大影响。
宫廷伯爵又称‘大男爵’，通常没有什么封地，主要为国王或者公爵等大贵族料理宫廷事务，算是大贵族的亲信近臣。
出于对近臣的信任，赫尔曼抽空接见了使者。
却没想这封信带来的惊喜远超预想。
“你是说，洛泰尔的领地上突然冒出来一支叛军，占领了整个白河流域？你没在开玩笑？”
赫尔曼先是扫了眼信，而后一脸狐疑盯着信使。
他口中的洛泰尔，就是现任沼地公爵。
两人同为公爵，地位相当，再加上一直不对付，自然是直呼其名。
信使乃是利昂最信任的管事，平日里替老板管理黑市，见过些世面。
今天是他第一次与公爵这等级别的贵族交谈，心中难免紧张，但他还是努力稳了稳心神，恭敬回道：
“尊敬的公爵阁下，我可不敢对您开玩笑。就在几周前，林恩大人击败了由四位男爵组成的白河同盟，占领了白河流域的六块男爵领，这是不可争辩的事实。
如今三河城大概率已经对白河流域实施了贸易封锁，再有几天就会有更精确的消息传到您耳中。”
面对谷地公爵的质疑与凝视，这位出身低微的信使能够维持住镇定，实属超常发挥。
“嚯，有意思，很有意思，一个无名之辈竟敢冒充男爵，还能干出这么一桩大事.”
谷地公爵饶有兴致地认真看了遍信，命侍从将信使带下去休息，而后环顾大厅内的两排臣僚，问道，
“这林恩的名字，你们有没有印象？听起来不像是贵族出身。”
担当介绍人的中年宫廷伯爵迅速走到公爵身边，低声道：
“大人，您可还记得，您的领地上曾有一支名为‘铁面团’的强悍马匪团伙？
这帮人最大的特征就是脸上的铁面具，他们还经常打着您的旗号劫掠庄园、商队与修道院，前年年末您曾经集结过部队围剿这支马匪。”
谷地公爵略作思索后反而更为疑惑：
“铁面团？我想起来了，的确是有这么一支马匪，可你不是说已经将他们彻底剿灭了么？”
伯爵只能略带尴尬道：
“大人，那一战我们的确击杀了众多匪徒，铁面团也就此消失，所以我才会认为他们已经被剿灭。”
在北境的四大领地中，谷地公爵领的治安一向最差，可谓遍地盗贼马匪。
不过这地方的马匪一般也没什么凝聚力，打顺风仗时人人如龙、个个当先。
碰到硬茬那就是畏缩不前、将同伙护至身前。
通常来说，这种拼凑出来的临时团队只要输一次大的，瞬间就会做鸟兽散，原本的旗号也会弃之不用。
谷地公爵玩味地笑了笑：
“那你的意思是，给我写信的这个林恩，就是被你们放跑的马匪头子？”
“概率不低，这两人行事风格非常相似。”伯爵对林恩，或者说对那个马匪头子的性格非常熟悉。
此人能力出众、胆大心细，完全不将所谓的贵族威严放在眼里。
无论商人、教士还是贵族，他都照抢不误。
几
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