东方露出一点鱼肚白。
前方忽而传来杂乱的马蹄声与铁器碰撞的声响，下一瞬，便见一群骑马的漕兵拦在前路。
张任之一惊，猛地勒住缰绳，座下老马嘶鸣着人立而起。
他一拉缰绳，就欲转身退走，后方响起一阵有节奏的马蹄声。
张任之的心沉到了谷底。
“张编撰，别来无恙啊。”沙哑的声音刺破雾气，刀疤缓缓驱马上前，脸上那道疤痕在晦暗的天光下，显得更加狰狞。
他抬手一挥，两侧柳林里又钻出七八个漕兵，弓弩上弦，封死了所有退路。
“你一个清贵词臣，好好待在翰林院里写你的文章就是，偏偏要掺和进这事。”刀疤叹了口气，“我刀疤虽是个粗人，但一贯敬重你们这些读书人。
你十一岁中秀才，十五岁中举人，二十二岁中进士，在读书人里也是响当当的人物。
如此人才，就这么死了实在可惜，这样吧，只要你把账册交出来，再指出其他人的位置，我保你全须全尾地回乡！”
张任之冷笑，“尔等倒卖火器给山匪倭寇，是为卖国，人人得而诛之！”
‘卖国’二字，听得不少兵丁都白了脸，这是抄家灭族的大罪。
有年轻兵丁当即了红了眼眶，愤怒道：“我们也是被逼的，如果不是你们这些京官狠心，克扣、贪污我们的军饷，让我们活不下去，我们也不想走到这一步！”
这兵丁的话得到了不少人共鸣，“没错，我们走到今天都是被你们逼的！”
“你们这些狗官，黑了心肝的！”
“人都要饿死了，还管什么卖不卖国……”
“荒唐！兵部清册上，尔等月饷一两二钱，冬衣棉布三丈，漕运还额外贴补口粮……”
他话没说完，之前说话的年轻兵丁更加愤怒了，“清册上记的，可不是我们能拿到的，我们实际拿到的每月也就六七八文，就这还时常拖欠，三个月、我们已经整整三个月都没见到一点饷银了！”
张任之望了眼刀疤，“这事你不如问问你们把总，朝廷的饷银拨下来，为何没到你们手中？”
“你什么意思？”这年轻兵丁皱眉，“没到我们手中当然是被上面的官克扣了！”
张任之没说话，只看着刀疤。
年轻兵丁愣了一会儿，才慢慢反应过来，不由也望向了刀疤。
“把总。”
他唤了一声，接下来却不知道该说什么了。
知道他们慑于刀疤的威视，张任之又道：“朝廷容你们三成空饷，就是体恤你们漕运辛苦。可你们竟敢空吃六七成的兵额，若是倭寇此刻来犯，这千里运河靠谁守？”