下回宫后，若无要事，请勿轻易出宫。”
南巡队伍晓行夜宿，半月后进入湖广地界。
越往南行，朱兴明越是惊讶。官道越来越宽阔平整，沿途所见百姓面色红润，衣著整洁，与北方形成鲜明对比。
“陛下，前面就是武昌府了。”孟樊超在车窗外禀报。
朱兴明掀开车帘，只见远处城池轮廓已然在望，更令他惊讶的是，城郊有一片新建的工坊区，数根烟囱冒着白烟。
“那是什么？”朱兴明问道。
孟樊超答道：“回陛下，那是武昌新建的纺织工坊，使用蒸汽动力，效率十倍于人工。”
朱兴明目光闪动：“停车，朕要亲自去看看。”
骆炳急忙劝阻：“陛下，工坊杂乱，恐有不妥。”
朱兴明摆手：“无妨，朕微服私访即可。”
于是，朱兴明换上便服，在孟樊超和数名暗卫保护下，走向工坊区。
工坊内机器轰鸣，纺纱机飞速旋转，女工们熟练地操作着机器。见有陌生人进来，一名管事模样的人上前询问：“诸位是？”
孟樊超亮出腰牌：“京城来的商人，想看看你们的货物。”
管事顿时恭敬起来：“原来是京城的贵客，请随我来。”
朱兴明仔细观察工坊运作，心中震撼。这里的生产效率，远超他的想象。
“这些机器从何而来？”朱兴明问道。
管事自豪地道：“都是从岭南运来的最新式蒸汽纺纱机。我们东家与岭南的周老爷有交情，才能优先拿到这些机器。”
朱兴明与孟樊超对视一眼，心照不宣。
参观完毕，朱兴明问道：“你们东家是谁？”
管事笑道：“我们东家姓田，是湖广有名的士绅。”
朱兴明点点头：“走，去府衙。”
武昌知府听说陛下驾到，连滚爬爬地出来迎接。
“不知陛下驾到，臣接驾来迟，罪该万死！”
朱兴明径直走入府衙：“朕问你，城外那些蒸汽工坊，是何人批准兴建？”
知府战战兢兢：“回陛下，是...是工部批准的试点工坊。”
朱兴明点点头，适度的表示了他的满意。
又行十余日，队伍终于进入岭南地界。
一过南岭，景象焕然一新。宽阔的水泥路取代了泥泞的官道，路旁电线杆林立，远处田野中，新式农机具正在作业。
“陛下，前面就是韶州府了。”孟樊超的声音中带着兴奋。
朱兴明掀开车帘，眼前的景象让他目瞪口呆。
韶州城外，一段铁路蜿蜒向前，铁轨上停着一台蒸汽机车，正在喷着白烟。机车后挂着五节车厢，车厢旁，周奎率领岭南官员跪迎圣驾。
“老臣周奎，恭迎陛下圣驾！”周奎声音洪亮，全无“病重”之态。
朱兴明下车，亲手扶起周奎：“姥爷辛苦了。”