甚慰。你放心，朕不会亏待你。”
周奎苦笑：“但凭陛下安排。”
次日早朝，气氛格外凝重。
百官分立两侧，鸦雀无声。朱兴明端坐龙椅，面色冷峻。
“众卿可有本奏？”朱兴明声音平静，却透着不容置疑的威严。
张定出列：“臣有本奏。安和楼一案，朝野议论纷纷，臣请陛下彻查此案，严惩主谋，以安民心。”
紧接着，数名官员纷纷出列附议。
朱兴明静静听着，待众人奏毕，才缓缓开口：“众卿所言极是。安和楼崩塌，确需严惩主谋。朕已查明真相，今日便给天下一个交代。”
百官屏息凝神，等待陛下揭晓答案。
朱兴明目光扫过群臣，最终落在周奎身上：“国丈周奎，你可知罪？”
周奎出列，跪倒在地：“老臣...知罪。”
满朝哗然。
朱兴明声音冷峻：“经查，安和楼建造期间，你以权谋私，挪用工程款达四十万两之巨，导致楼宇偷工减料，终成危楼。你还有何话说？”
周奎俯首：“老臣罪该万死。”
张定忍不住出列：“陛下，国丈虽为皇亲，但此事关系重大，还请陛下明示证据。”
朱兴明冷冷道：“朕已掌握确凿证据。周奎，你可认罪？”
周奎抬头，与朱兴明目光相接。那一刻，他看到了陛下眼中的无奈与决绝。他知道，自己已无退路。
“老臣认罪。”周奎声音颤抖，却清晰可闻，“老臣利令智昏，犯下如此大错，甘愿受罚。”
没错，这种事周奎干得出来。
所以，这些臣子们虽然怀疑，但也觉得有道理。
朱兴明点头：“既然认罪，朕便依律处置。周奎贪污工程款，导致安和楼崩塌，损害国体，本应处斩。但念其年事已高，且为皇后生父，特免死罪，发配岭南，永不回京。”
圣旨既下，满朝震惊。
周奎俯首谢恩：“老臣...谢陛下不杀之恩。”
退朝后，周奎在两名太监的“陪同”下回到府中，准备即日启程。
府中已乱作一团。家仆们惊慌失措，女眷们哭声一片。周奎却异常平静，他独自坐在书房中，看着满架书籍，苦笑不已。
“父亲！”周奎之子周壮壮匆匆闯入，“这到底是怎么回事？您怎么可能...”
周奎摆手打断他：“不必多问。记住，从今以后，周家要低调行事，切莫再涉足朝堂纷争。”
周壮壮急道：“可是父亲明明是无辜的！为何要认这莫须有的罪名？”
周奎长叹：“为父是不是无辜的，已经不重要了。重要的是，这是陛下的意思。”
周壮壮愣住：“陛下他...为何要如此？”
周奎目光深远：“陛下也是不得已而为之。安和楼一案，牵扯太大，必须有人出来承担这个责任。为父是最合适的人选。”