钱老爷被他冰冷的眼神看得浑身发毛，强撑着：“楚……楚校尉，我是……”
“钱大有，”楚校尉打断他，从怀里掏出一卷文书，“你钱记商行，勾结邻县‘快活林’赌坊，放印子钱，逼死人命三起，侵吞田产无数。本尉奉兵备道钧令，查你多时了。人证物证俱在。”他把文书往钱老爷脸上一拍，“今日，正好一并了结。”
钱老爷如遭雷击，脸色瞬间惨白如纸，哆嗦着嘴唇，一个字也说不出来。他身后的护卫更是面如死灰。
严大人适时开口，声音带着一丝不易察觉的疲惫：“钱大有，尔等罪行昭彰。念尔初犯北境（其实是给季如歌面子），死罪可免。然北境苦寒，边事艰辛，正需人力。楚校尉？”
楚校尉一挥手：“来人！扒了他们的皮裘锦缎！换上罪衣！镣铐伺候！”
如狼似虎的边军悍卒立刻扑了上去！不顾钱老爷杀猪般的嚎叫和护卫的挣扎，三下五除二扒掉他们身上华贵的锦缎貂裘，露出里面单薄的丝绸中衣。
冰冷的寒风一吹，几个人顿时冻得瑟瑟发抖，脸色发青。沉重的生铁镣铐咔嚓一声锁住了手脚，铁链拖在地上，发出刺耳的摩擦声。
“押走！”楚校尉一声令下。悍卒们像拖死狗一样，把哭嚎挣扎的钱老爷、面无人色的护卫、瘫软的李瘸子夫妇和那几个闲汉，粗暴地拽起来，推搡着押向村外。沉重的镣铐声和绝望的哭嚎声在寂静的清晨格外刺耳。
轮到王大柱。两个悍卒上前，像拎破麻袋一样把他提起来。他肋骨折断，浑身是伤，被这一动，发出杀猪般的惨嚎，口鼻鲜血狂涌。
“慢着。”季如歌突然开口。
所有人都看向她。
季如歌走到像摊烂泥的王大柱面前，蹲下身。王大柱浑浊的眼睛里只剩下恐惧和哀求。
季如歌看着他，脸上没什么表情，声音很轻，只有王大柱能听见：“你的‘精细料’，炸山开渠，很好用。”
她顿了顿，从怀里摸出一个小布包，正是昨夜王大柱最后给她的那份。她当着王大柱的面，把那几块黑乎乎的“精细料”拿出来，塞进王大柱破烂的衣襟里，紧紧贴着他冰凉的皮肉。那浓烈的甜腥气瞬间包裹了王大柱。
王大柱瞳孔骤缩，浑身筛糠般抖起来，惊恐地看着季如歌，像是看到了恶鬼！
季如歌站起身，对押解的悍卒说：“这位王大柱，是开山炸石的好手。引水口那段冻岩，又硬又险，正缺他这样的‘人才’。”
她特意加重了“人才”两个字，“给他一副‘特制’的镣铐，让他……专心干活。”