第二届全国蒲公英大奖赛，结果仅与金奖0.05分的微小差距，捧回了银奖。2002年7月1日，应邀赴香港参加香港回归祖国五周年文艺晚会，鹤塘小学生与香港小学生同台演出，受到香港各界的广泛好评，他们想不到祖国内地一个普通的小学生民乐团，竟有这么高超的演奏水平。

    刘银华看到鹤塘小学民乐团的小朋友取得了这么好的成绩，经金鹤集团领导商议决定，并通过市教育局同意，金鹤集团于2003年出资1000万元，重新改建校舍，学校命名为金鹤艺术小学。以后民乐团排演的一切费用均由金鹤集团负责。

    这些年来，鹤塘中心小学和改名后的金鹤艺术学校，使一批批普通人家的孩子充分发挥了他们的艺术天赋，为专业艺术院校输送了一批又一批优秀人才。学校先后被授予太仓市、苏州市特色文化学校、江苏省学校艺术教育先进集体。张保根在组织培训和演出指挥中使自己的演奏水平有了很大提高，他的儿子小金在高中一年级开始正好赶上上海艺术家来鹤塘小学的辅导培训，他也回家来参加，因从小受父亲的耳濡目染，很有艺术灵气，稍经专家点拨，比小学生进步快得多，三年后顺利考上了上海音乐学院民乐系，毕业后留校当了一名教师，又不忘经常回来辅导新的小学生。

    这段时间，保根家里房间的灯光经常亮到深夜，有时甚至要到天亮，他总在笔记本电脑上敲键写东西。自从国华回国探亲送他这台笔记本电脑后，他就学会了在电脑上写文章。最近一年，每天晚上都写得很晚。夏云珍问他写什么，他也不说啥。有时小金回家，他也不让看，他在电脑的文档中加了密码，不让任何人看他在写什么。

    2005年7月11日，是郑和首次从太仓刘家港下西洋600周年纪念日。有专家称，郑和下西洋，是中国农耕经济结束向海洋经济过渡的标志，值得庆贺纪念，国家将此日定为中国郑和航海节，太仓市也将此日定为中国太仓郑和航海节，并于当晚在太仓市体育馆举行了隆重的郑和航海节开幕式文艺晚会，数千人观众观看了演出，香港凤凰卫视、江苏卫视现场向全世界实况转播。

    红色的大幕徐徐拉开，背景是蔚蓝色的海洋，郑和昂立船头，率万人船队浩浩荡荡驶向远方。彭丽媛、宋祖英、韩红、蒋大为、姜昆等前来献演，金鹤艺术小学的民乐团也应邀与这些著名艺术家一起同台演出。当80名身穿红色唐装的小朋友手拿二胡走上舞台，香港凤凰卫视著名节目主持人吴小莉介绍，担任指挥的上海音乐学院年轻教师张小金是太仓鹤塘人时，全场报以热烈的掌声。身穿蓝色唐装的张小金气宇轩昂地走上舞台，潇洒地指挥80名小学生动作完全一致地拉完一曲欢快的《赛马》时，全场沸腾了。坐在台下的张保根激动得流下了热泪。谢幕时，张保根也被邀请上台。本来今天是应当他亲自担任指挥的，但最后还是决定让小金接替他。小金在感谢观众时，没忘了感谢多年来父亲对的培养和教诲。灵活的主持人吴小莉就把张保根也请上舞台，终于圆了两代人的音乐艺术梦。

    没几天，张保根收到了美国一个华人团体寄给金鹤艺术小学民乐团访美演出的邀请函。20天后，张保根带领他的学生踏上了去美国的征途。同机赴美的还有，刘银华、刘菊华、张小华、张小金、刘晓天。刘银华是去考察金鹤集团在美国洛杉新厂的投产情况，她要去任命一个新厂长，这个厂长就是李明生。刘菊华是跟二姐一起去美国开开眼界的。张小金当然是去担任民乐团指挥的，他将和父亲轮换指挥。张小华和刘晓天经刘国华帮忙，分别到美国两所大学留学深造。

    飞机从上海浦东机场起飞不久，座位上方的电视里播放着中国中央电视台的广告，正巧播出了金华、银华、菊华三姐妹身穿金鹤羽绒服的广告。坐在旁边的一位美国女士发现了，她一会儿看看电视屏幕，一会儿看看在银华、菊华、小华，用生硬的中文问她们，好像是你们，又不太像。又指小华说，你还差不多。当小华用流利的英语告诉她，这是我妈妈三姐妹年轻时的模样，是用电脑合成的，这旁边两位就是我妈妈的妹妹，就是我的两个姨妈。美国女士马上说，Oh!Beauty，orientalbeauty!（哦！美，东方美女！）

    这时，小华看到张保根看着这个广告有些发呆，知道他又在想念她妈妈刘金华了，就悄悄地对他说，爸爸，我听弟弟说，你近一年来常在写东西，谁也不让看你写些什么，是不是在写长篇小说？

    张保根说，是的。

    张小华问，长篇小说叫什么名字？

    张保根说，小镇美女。

    2006年元旦至8月27日初稿

    2006年9月3日改定

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