。即便早就定居夏威夷的华人也必须在限期之内重新领取证件。而且，这一法令只针对华人，而不针对其他亚洲国家的移民。
这种公然的歧视，极大地伤害了伍廷芳的民族自尊心。他向当时的美国国务卿海约翰发出照会表示抗议：“在夏威夷岛只排斥华人，是在全世界人心目中贬低整个中华民族。在并无歧视任何其他亚洲民族的立法的情况下，尤其如此。”但一贯我行我素的美国政府对此不予理睬，海约翰还公然告知伍廷芳，这就是美国的立场！虽然木已成舟，但伍廷芳没有放弃，他又知会美国总统，请求他组织一个委员会调查《排华法案》对中美关系的影响，但美国政府根本不予理睬。
中国人移居包括菲律宾在内的东南亚各国的历史，远比美国自己的历史更悠久。但随着1898年美西战争结束，美国托管了菲律宾后，美军统帅奥蒂斯竟然发布命令不许华人进入菲律宾。且不说美国在菲律宾排华的行为多么可笑，单就奥蒂斯的行为而言，也显然不符合国际惯例。
伍廷芳当然义愤填膺。1899年2月，他知会美国政府表示抗议，但得到的答复居然是“美国政府并不知情”这样的蒙起眼睛哄鼻子的搪塞之词。直到同年8月，中国驻菲律宾总领事向美国政府通报排华法在菲律宾的实施是违法的，美国才勉强承认事实。既然如此，伍廷芳随即于9月12日向美国政府提出强烈抗议。他依据美国政府历史上颁布的法令，指出了美国在托管地实施排华法违反美国法律；而且作为一个军人，奥蒂斯擅自推行违背美国法令的行为是可质疑的。
这一次，伍廷芳以其精湛的法学知识，以子之矛，攻子之盾，驳得美国哑口无言。美政府被迫于12月通知伍廷芳：美国已经指示奥蒂斯，不许违反条约精神；奥蒂斯也注意到了中方的质疑。菲律宾华人的处境由此得到保障，而这显然和伍廷芳的执着与努力有关。1901年底，美国议员卡恩再次提出新的排华法案，伍廷芳也再次提出抗议进行交涉。他逐一批驳了该法案罗列的排华理由。遗憾的是，1902年4月，美国政府再次通过了该法案。这次交涉的失败，深深地刺激了伍廷芳，他最终知道，依靠法律保护华人将是不可能的，而必须寻求新的办法。今天我们都知道，根本的办法当然是中国能强大起来。
虽然伍廷芳保护华工和华人的努力大多以失败告终，但也并不是全无成果。在充任驻美公使期间，他处理了不计其数的涉华案件，每一件他都“无不抗辞力辩，笔舌并争，其间因驳论而挽回者，殊不乏人，因其口供不符，原船拨回者，亦所恒有”。伍廷芳坚持不懈地抗争，特别是他在媒体上的持续呼吁，打动了不少美国有良知者。美国的排华浪潮逐步遭到正义舆论的压力，这种压力最终传递到了华盛顿，促使中美侨务问题逐步朝好的方向发展。而这在很大程度上和伍廷芳的努力有关系。“正是他像牛虻一样，以抗议叮住不放，”柯立芝评论道，“伍廷芳公使的卓越人格加速了一个新的反排斥运动。中国有些有学问、有价值的人在华盛顿，但是从没有一个能够以他自己的理由硬碰西方的外交官和用他自己的武器打击他们。罗斯福总统和海约翰国务卿首次答应伍廷芳公使进行讨论——为了相互的国际利益，而不是局部的和阶级的激动。”
这一评论再生动不过地显示了伍廷芳在中国孱弱的背景下，在奉行丛林法则的国际外交舞台上展示出了多么独特的魅力。他在很大程度上维护了在美华人的权益，为他们在美地位的逐步提升作出了巨大的贡献！