一起，需要找一个人专门负责伙食，容闳争取到了这个工作。他开始早晨起来去买菜，晚上负责烧菜、煮饭。于是，他后两年的膳食费用便节省了下来。同时，容闳又应聘为兄弟会的图书管理员。兄弟会是学校中的两个辩驳会之一，有一个小藏书楼。容闳以会员的便利条件，谋得了这个工作。到了第四年时，管理图书的报酬涨到了每年30美元，容闳终于不再像刚进大学时那样贫困潦倒了。当时容闳穿的是萨凡那妇女会寄来的鞋袜，学费来自萨凡那妇女会和阿立芬特兄弟公司的资助。他于是节省下这30美元，托人辗转带回中国，交给母亲。
那时，容闳也开始在报纸上用笔名发表文章，有几篇关于中国问题的评论引起了人们的注意。哈特福德市的一位著名学者找到容闳，向他打听作者是谁。当容闳见到这位学者时，他非常不好意思，“羞赧如处女，手足无所措”，低着头小声承认，他就是那些文章的作者。
虽然容闳在美国的大学生活如鱼得水，但仍时时想起祖国。他说：“予当修业期内，中国之腐败情形，时触予怀，适末年而尤甚。”他亲眼看到了西方的富强，也感到了中国的落后。更使他忧心不已的是，当时中国人对外部世界仍然一无所知，仍认为中国是天下的中心。所以他在大学时就扪心自问：我将用自己的所学去做些什么呢？容闳有时甚至怀疑，是否不受教育更好。既然受了教育，对理想和道德的追求就越来越高。知识越多，痛苦就越多，快乐就越少。但他知道，这是怯弱者卑微的念头——“这样的人，不足以成就伟大的事业，达到高尚的境界！”
在和同班同学卡特勒的几次散步、谈话中，容闳提出了当时正在他头脑中酝酿着的中国留学计划：“我既然远涉重洋，身受文明教育，就要把学到的东西付诸实用。”
1854年容闳毕业，这是当年耶鲁大学毕业典礼上的大事件。许多著名的学者都赶来参加典礼，就是为了看一看容闳这位不寻常的中国人。
耶鲁大学的1854年级共有98名学生。这个年级的同学赠言簿，包括容闳自己的那本，都被耶鲁大学档案馆收藏。容闳用中文赠给同学的留言，是用娟秀的毛笔正楷写成的，其中有：“礼之用，和为贵”，“大人者不失赤子之心”，“手拈一管笔，到处不求人”，“有志者事竟成”等。有92名同学给他赠言，那些赠言热情洋溢，如“我将常常深深思念你，你为人民谋求福祉的光荣使命。获悉你的故土从专制统治下和愚昧锁链中解放出来的欢乐……”
容闳是耶鲁的骄傲。1854年，作为第一个毕业于美国著名大学的中国人，他引人瞩目；在后来的日子里，作为中国留学计划的策划者和实施者，他更受尊敬；1876年，耶鲁授予他法学博士学位。他的画像悬挂在耶鲁校园，令许多游人驻足。