谭青槐咚咚咚跑上去，叩门，“青杏堂姐，跟我爹说啥呢”
客栈安静，谭青槐质问的声音在夜里有些突兀，屋里静了瞬，谭秀才推开门，替谭青杏回答，“没什么，你们回来了啊，玩得高兴吗”
谭青槐瞪着眼，直勾勾看向桌边偏头掩饰尴尬的谭青杏。
牛叔还没回来，谭秀才朝屋外看了眼，天已经黑透了，好几间客房熄了灯，谭秀才提醒谭青槐小点声，目光转向青桃，被其手里的兔子灯吸引了注意，青桃抬高晃了晃，“灯谜会赢的。”
“那书没有白念。”谭秀才让姐弟两进屋坐会儿，青桃摇摇头，“爹明天有考试，我就不打扰你了”
说话间，谭青杏走了出来，脸上有些不自在，“大伯，我也回屋了。”
“好。”
至于谭青杏找他所谓何事，他只字不提，谭青槐按耐不住好奇心，等人走后小声问谭秀才，得来谭秀才怒斥，“小孩子管那么多作甚。”
谭青槐乖乖闭嘴。
翌日，趁谭青杏去布庄，他立即跟青桃倒苦水，怀疑谭青杏背着他告他的黑状，害得他挨了顿骂，整个人闷闷不乐的，等到集市就抛之脑后了，看看这个，摸摸那个，看啥都觉得欢喜，青桃给他买了两根鞭陀螺的绳子，还买了几块好看的石头，让谭青槐给谭青河他们捎回去。
石头遍山都是，但集市卖的石头圆润光滑，瞧着就让人爱不释手。
谭青槐选了块自认最好看的，其他石头用包了烧饼的纸包好。
清晨的集市人头攒动，放眼望去黑漆漆的全是人头，吆喝叫卖声不绝于耳，一路往里，谭青槐脚上的鞋快被人踩烂了，明明晨雾笼罩不见太阳，他却热得很，难怪好些汉子穿着秋衫，想来料到集市人多拥挤会热吧。
又走了十来米，谭青槐踮起脚，缓解脚背疼痛，拉着青桃喊歇会儿。
身后是浩浩荡荡的人流，她们恰巧在路中，不走也不会被推着走，青桃看了眼前面的招牌，“我们去那儿吧”
那是拐角，靠墙坐着个书生，面前摆了张桌子，桌子旁边坐着两个妇人，年长的妇人满头白发，手里杵着根拐杖，年轻些的妇人怀里抱着个孩子，孩子趴在桌上，小手不住往砚台伸，他们过去时，年轻妇人刚好推开凳子站起，凳子不偏不倚，砸到了谭青槐的腿。
痛得他惊呼了声。
妇人颔首说抱歉，一只手抱着孩子，一只手拿起桌上写满子的纸看了看，然后递给老妇人，老妇人颤巍巍掏出几个铜板，杵着拐杖，朝尽头处的小巷子走去。
书生收好钱，瞄了眼姐弟两。
“两人想写信”
青桃拉开凳子坐下，“我想打听点事。”
书生握着笔，在旁边装水的桶里涮了涮，头也不抬，“什么事”
“周围可有谁家小院子想租出去的”
书生握着笔，笔尖贴在桶边沥水，抬眸看着青桃，“小姑娘想租小院子”
“问问。”
观书生年纪约五十来岁了，来集市摆摊给人写信必不是近日的事儿，况且时辰还早他就在了，想必住得不远，既住得不远，多少了解周围情况，青桃说，“我爹来府学考试，如果过了，我和我娘得来照顾他。”说着，递了两个铜板过去，“我爹说读书人品性最好，还请大叔帮帮忙。”
“品性最好你还给我钱做什么”书生不冷不热
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