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徐州的经历让刘备看透了人心，学会了忍耐，他相信一颗足够坚强的灵魂，终究可以独霸一方甚至承受皇冠之重
此番战败之后，刘备率领残兵败将一路向西，向曹操投奔而去
曹操十分热情的接待了刘备，并向天子请奏，表刘备为左将军
刘备随曹操前往许都，开始了他继公孙瓒与陶谦之后，第三次寄人篱下的生活
自打投奔曹操以来，刘备学会了韬光养晦，整天在院子里种菜。
表面上装作对时政漠不关心，实际上则盘算着另图大业
当时车骑将军董承等人受天子衣带血诏，正谋划着暗算曹操。
刘备起初不敢参与，直到有天，曹操邀刘备入府煮酒赏梅，并在席间发出了一句感慨，彻底改变了刘备的想法
曹操与刘备相对而坐，举盏畅饮乐书吧
为二人煮酒的下人忽然手指天空，对曹操说道“主公且看，天边有一龙挂”
曹操顺着下人手指的方向望去，道“天边龙挂，真似蛟龙翻滚浮腾，倒海翻江一般”
刘备出言附和道“确是奇妙景致啊”
“使君可知龙之变化”曹操问道
“未知其详，请赐教”刘备说道
“龙，能大能小，能升能隐，大则兴云吐雾，小则隐介藏形，升则飞腾于宇宙之间，隐则潜伏于波涛之内，方今春深，龙乘时变化，犹如人得志而纵横四海”曹操望向刘备，道“龙之为物，可比世之英雄，玄德久历四方，必知当世英雄，请试为操言之”
说话间，天空忽然变得阴云密布，似有暴雨欲来
刘备微微一笑，谦虚道“备肉眼安识英雄”
“玄德过谦了”曹操笑道
“备蒙恩庇，得仕于朝，天下英雄，实有未知啊”
曹操微微一笑，道“既未识其面，亦会闻其名”
刘备小酌一口盏中美酒，道“淮南袁术，兵粮足备，可为英雄”
曹操一脸不屑的摇摇头，道“冢中枯骨尔，我早晚必擒之”
“河北袁绍四世三公，今虎踞三州之地，部下能事者极多，可为英雄”
曹操一脸不以为意的道“袁绍色厉胆薄，好谋无断，干大事而惜身，见小利而忘命，非英雄也”
刘备沉思片刻之后，道“有一人名称八俊，威震九州，刘景升可为英雄”
“刘表虚名无实，非英雄也”
刘备微微皱眉，思索片刻之后，道“有一人血气方刚，领袖江东，孙伯符真乃英雄也”
“孙策借父之名，非英雄也”
“益州刘季玉可为英雄也”刘备说道
“刘璋虽为宗室，不过守门之犬，何足英雄也”
刘备略微有些迟疑的说道“那马腾，张鲁，韩遂等辈如何”
“此等碌碌小人，何足挂齿”
见曹操一副视天下英雄如草芥的模样，刘备决定放出一个大招，道“辽东李杨，人品贵重，文武双全，可为英雄乎”
曹操微微一怔，沉思良久之后，淡淡说道“此子心机深沉，令人难以捉摸，看不透啊”
“舍此之外，备实不知啊”
此时天空响起了阵阵闷雷
曹操酝酿良久之后，开口说道“夫英雄者，胸怀大志，腹有良策，有包藏宇宙之机，吞吐天地之志也”
“谁能当之”刘备问道
“今天下英雄，唯使君与操耳”
刘备正欲夹菜，压一压腹中的酒气，忽听此言，心头一惊，筷子都被吓到了地上。
青梅煮酒论英雄，看似精彩非常，实则却是一场美丽的误会
从曹操后来还放心的派刘备带兵出征来看，曹操说出最后那句话的时候，心中属实没什么恶意，很可能就是看刘备种菜种的有点颓废，想勉励他一番，顺带自我打气，并贬低一下袁绍。
但说者无意，听者有心，刘备的心情迅速由震惊变为恐慌，既然演不下去了，便索性横下一条心，参与了董承等人的密谋
刘备素有大志，不可能甘心久居人下，但曹操的话也的确起到了催化剂的作用，让刘备开始急于寻找离开的时机
很快曹操便听到了袁术欲北上投靠袁绍的消息，于是想要派兵阻截
刘备趁机主动请缨
曹操十分痛快的答应了刘备的请求，并派朱灵与路招随刘备一同出征。
袁术听说曹军已在半路拦截，只好放弃了北上的念头
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