小，都会找他商量，副统领已经完全被撂在了一边，成为了虚职。
秦统领亦觉得副统领的设职有些“碍眼”，明明已经和郑怀礼议定的事，按照规矩，还得再告知副统领一遍。如果不是因为郑怀礼实力不足、资历也尚浅，秦统领都想直接提拔他坐上副统领的位子算了。
副统领也不是傻子，见到秦统领近乎将自己视作无用之人，心中难免对郑怀礼生出不满。在他看来，郑怀礼就是个很会溜须拍马的小人，仗着秦统领的器重而做一些超出他职权范围的事，而秦统领偏偏信之任之。长此以往，郑怀礼迟早会变成八王营真正的掌控者。出于对秦统领的好意，也出于一分对职位的责任感，副统领找秦统领谈了谈。没有想到，秦统领对于郑怀礼的偏向与倚仗程度完全超出了副统领的意料，不仅处处袒护他，还直言对副统领的不满。结果，谈话不欢而散，秦统领对副统领的“碍眼”也愈发厌烦起来。
没过多久，秦统领就随便找了个莫须有的理由向上头申报，撤了副统领的职。他想提拔郑怀礼，可是担心难以服众，所以先将郑怀礼提拔为勤务队的队长，副统领之位暂缺。但明眼人都能看得出来，郑怀礼居队长之位，履行的却是副统领之职。因此，营地中的人遇到郑怀礼时都十分客气。
在赵湘琳看来，郑怀礼已经等到了那个“机会”，他抓住了，也成功了。但郑怀礼却仅是付之一笑。“也许当他坐上统领的位子时，他才会真正觉得自己成功了吧”赵湘琳时常如此想。
或许是因为郑怀礼的关系，秦统领对赵湘琳的态度也改善了不少，将她从干杂活的勤务队中调出，编入了任务相对轻松一些的补给队中。但有一点很奇怪，秦统领所住石楼的清理工作依然是交给赵湘琳负责。秦统领对此做出的解释是这种细致的活儿还是由姑娘来做比较适合，谁让营地之中仅有她一位女子呢
后来，发生了一件事。正是因为此事，让赵湘琳对郑怀礼的印象彻底改变了。
八王营西侧对崖虽属妖族地境，但一直没发现有什么厉害的妖族出没。久而久之，营地中人的胆量也逐渐大了起来，待得营地周围的钱矿与石矿探测、发掘得差不多了，搜寻、采石、探金三队就开始越过大千桥向对崖进发。随着探寻区域的扩大与深入，终于，人族与妖族相遇了。
据逃回营地之人回报，那是一群栖居于七十余里外一座深谷中的妖兽，虽然尚未修炼成人形，但实力却不弱，咬死并吞食了好几人。其实这些派出营地的人大多都是下级修魔者，但凡遭遇稍微厉害点的妖族肯定没有什么好结果，况且是人族先涉足妖族地境的。
“依我看，以后不能再接近那座山谷了。派遣一些不足以自保的人进入妖族地境，这本就是个错误。好在那些妖兽只是居于山谷中，并不出来伤人。”赵湘琳站在大千桥头，望着对崖。
“那死去的人就白死了吗”一旁的郑怀礼瞅了她一眼。
赵湘琳沉默片刻，然后说“那就建议秦统领组织一批三才、四象级别的高手去把那批妖兽剿灭，为死去之人报仇。可是，我有点担心，这会不会引出更多的妖兽甚至是妖族的高手毕竟山谷深处究竟是什么状况我们也不清楚。”
“呵，如此倒更好了。琳儿，我等待的机会终于来了”郑怀礼兴奋得摩拳擦掌
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