相识找上门来。他们便是老回回马守应和革里眼贺一龙。
最近几年，各支义军都经历了一个你败我起、时分时合的过程。他们和左金王贺锦、治世王刘希尧、争世王蔺养成组成的“革左五营”，活动于安徽、河南、湖北三省的交界地区，积累了非常可观的实力。
“革左五营”主要是依托大别山脉的英霍山区辗转游击，那一带形势险要，且在战略上占有重要地位：东面对大明帝国的陪都南京构成威胁，东北方向则可直向凤阳皇陵。
朝廷本想招抚他们，许诺的条件也还满意，双方暂时停止了军事行动，甚至革左五营内部已经在考虑若投官军，先打何部义军的计策。
但负责招抚的功臣杨卓然遭到弹劾，他们看到明廷内部矛盾无法调和，心知不能长久，现在张献忠又起来了，便彻底打消招安之意。
他们来到张献忠营中，是要邀请他进入英霍山区会师练兵，然后联合发展。“其他人都投到李自成那里了，他们要向北发展，我们不妨向南发展，和他们平分天下！”
“妙啊，老子也弄个皇帝来当当！”
第二天，留下大将冯双礼和军师潘独鳌守毫州城，张献忠带着十余万人马进入英霍山区，与“革左五营”会师，义军又形成了二十万人的声势。
在这里，张献忠也开始和李自成一样，稳扎稳打，建立根据地。
他总结了自己之前的战斗经历，取得胜利的，大多是采用孙子所云：“出其所不趋，趋其所不意，避实击虚’之法”，即“以走制敌”的游击战术，依靠重甲铁骑，其来也如风雨之骤至，其去也如鬼蜮之难知。数月间或驰江北，或趋楚豫，令官兵追逐不暇。所以能避实就虚，节节取胜。遭到失败的，或者是防御战，或者是拖着十余万人出战，战线拉得很长，被庞大的后勤所制约。
现在，他将二十万人分为战斗部队和地方守备部队，保持战斗部队的机动性和地方守备的稳定性。
战斗部队分为中、左、右、前、后五营，以不同颜色旗帜区分。之前的“革左五营”头领，各带一营。张献忠的五个义子分别给他们当副将，目的不言而明，磨炼义子，随时随地掌握部队。
地方守备部队则由一直跟着他的王尚礼、冯双礼、马元利、张化龙统领。
部队以步兵、骑兵为主，“马七步三”，另有炮兵、工兵、水军。在装备上，有炮有铳、有弓箭，还有火药，有铁胄，也有骡马。
张献忠更加重视练兵习武，提高队伍的作战能力，规定将士四更即起，操练武艺，到天黑才结束。他把李自成的“闯王刀”刀法改了一下，重新命名为“大王刀”，让每个营都要练习，人人必会。同时，比武选官，奖勇罚怯，打造一支勇往直前的铁军。
他也重视军队纪律，要求将士严遵约束，按令行事。每到一地传牌申禁：“不**女，不杀无辜，不掠资财”。
张献忠一边练兵，一边屯田，积累了大量的粮草，作好了充分的战斗准备。
崇祯十五年二月，离张献忠最近的县城－舒城有官兵哗变，逃至霍山，说是要将舒城献予八大王，张献忠大喜。
五营统领都来请战，张献忠便道：“这是我们会师以来的第一场战斗，必须取得胜利，鼓舞士气，震慑官兵。”
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