后，哪个还有象他忠诚？”遂命将荣禄事绩，宣付国史馆立传，入贤良祠，谥曰文忠，所得爵位，世袭罔替，格外优恤。所留遗缺，命袁世凯补录。
清光绪三十四年，十月初十日，为西太后万寿节。帝以经年抱病，不能亲诣行礼。此时，西太后亦不豫，光绪帝闻后有病，尚有喜色，背后曰：“朕体不豫，但孤年轻，老佛爷定死吾之前。果如是，朕定要斩杀袁世凯和李莲英。”不料，被李莲英偷听，立即报告慈禧后，曰：“皇上恨老佛爷早死呢！”慈禧听了，心中大愤，恨曰：“我不能死在他之前！”乃命载沣暂摄朝政，並取其子溥仪入宮，溥仪时年方三岁。皇后本是西太后娘家侄女，使皇后鞠之。二十一日，帝崩，谥曰景皇帝，庙号德宗。溥仪承大统，为嗣皇帝，兼祧穆宗德宗二帝，改元宣统。次日，西太后那拉氏相继而崩，谥曰孝钦。晋封皇后为隆裕太后，接着垂帘，摄政王载沣监国。
纵观西太后一生，逢清末乱世，心似女皇则天，精明强干，审时度势，手腕干练，数度垂帘，执掌朝政五十余载，迭经两次鸦片战争，中日对决，八国联军攻陷京城，诸强入侵于外；内忧外患，重用曾李等汉臣，荡平洪杨作乱，扑灭革命党人多次反叛，兴办洋务，开启中国发展近代化工业，造就“同治中兴”，使已将倾覆之满清而残喘数十年，平心而论，慈禧已属不易。
十二月二日，一早，冲龄幼童溥仪早已穿戴整齐，由其父摄政王亲自抱上御轿，直奔太和殿，准备登基。这天，天气奇冷，寒风刺骨，众大臣、乐师、太监及牧师早已集结于太和殿恭候，摄政王跪着把宣统帝举上宝座，儿子不肯就坐，叫嚷曰：“我不挨这个。”载沣左哄右哄，好不容易才哄宣统帝坐好，然后退下来同众大臣一起磕头跪拜，宣统帝看着下面黑压压一片人头，对自己行三跪九叩大礼，口中山呼：“我皇万岁万万岁。”吓得是又惊又冷，浑身打颤，挣扎着哭喊曰：“我不玩这个，我要回家。”隆裕后隔帘相望，直皱眉头。摄政王急得满头大汗，匆忙安慰曰：“别哭别哭，快完了快完了。”登基仪式仓促完毕，宣统帝由摄政王从御座上抱下来，交隆裕后。文武百官听到“快玩了”三个字时，都面面相觑，以为是不祥之语，预示着清祚不长，可谁都不敢吭声，垂头丧气而散。
却说摄政王载沣监国，因记起光绪帝遗恨，亟图报复，遂密召诸亲王会议。庆王弈劻等，都至摄政王第中，摄政王取出光绪帝遗嘱，乃是朱书五个大字：“处死袁世凯”。庆王弈劻瞧着，确系光绪皇上亲笔，沉吟曰：“这事恐行不得。”摄政王满面流泪曰：“帝与老佛爷本来不和，要不是这个佞臣暗中告密，才惹怒老佛爷发动戊戌政变，致使先皇幽居瀛台，困苦的不得了，熟料帝后接连驾崩，如不除去袁贼，遗恨终身，先帝在天之灵，亦难瞑目。”庆王弈劻担心曰：“畿辅兵权，统在袁世凯一人手中，倘欲把他惩办，以致禁军激变，如何是好？”摄政王不敢贸然而行，遂谒见隆裕后请旨定夺。隆裕后招庆亲王弈劻与议，庆王伏在地上，一言不发。隆裕后厉声质问曰：“此事究竟可行与否，为何不言？”弈劻才嗫嗫嚅嚅曰：“此事请招张之洞商量。”载沣没法，只得又召张之洞与会，尚书那桐、世续也列其中。张之洞听说要诛杀袁世凯，本是汉臣，年纪又大，未免有兔死狐悲之感，长叹一声，戚声惨惨曰：“国家新遭大丧，主上又年幼，当前为此稳定大局最为重要，此时若诛杀大臣，先例一开，恐怕后患无穷矣。”此时，尚书那桐、世续皆袁之私党，异口反对。张之洞见载沣犹迟疑不答，遂又奏曰：“王道坦坦，王道平平，王者,以天下为家，愿摄政王熟思之。”
且说军机大臣袁世凯，自从载沣出任摄政王后，担心其要拿自己开刀，惶惶不可终日，暗地买通宫内太监为其报信。这天，心怀忐忑前去上朝，走到殿廷之际，早已买通之当值太监将他拦住，暗对其曰：“袁大军机可不必入内，今日摄政王怒形于色，听说严惩谕旨即下，恐怕对袁大军机不利，宜早筹自全之策，谕旨如何严峻，则非我辈所能得知。”
袁听后，惶惶而回，失魂落魄回到家中，急招贴身幕僚与亲信商议对策，亲信张怀芝献计曰：“情势危急，先走为上，现任直隶总督杨士骧驻守天津，乘火车赴津，毕竟杨督与我等贴心，托其庇护，以防不测，如何？”袁惶惶曰：“普天之下，莫非王土，逃是逃不掉的，现正患足疾，不如借口养疴，上疏辞职，或能避祸。”张赞曰：“善。”袁便借足疾为名，疏请辞职。
次日，摄政王又召诸大臣廷中议事。庆王曰：“闻他现有足疾，不如给假数天，再作计议。”摄政王直令他开缺回籍。袁即收拾行李，竟回项城养疴。因袁已去，摄政王将端方调任直督，保卫京畿。
正是：
一朝天子一朝臣，伴君伴虎须臾间。
世事转换再为雄，不该私心遗万年。
欲知袁世凯命运如何，且听下回分解。