葫芦河象一条长长的藤蔓，串起沿岸上百个村庄，河两岸的川道里散布着无数块贫瘠的农田，川道两边静卧着裸露着黄褐色脊梁的大山。牛家庄就座落在葫芦河边。
二十世纪六十年代最后一年的春天，一辆牛车拉来了四个接受“再教育”的北京知识青年。
好吧让我们的故事就从这四个北京知青身上开始。
沈淑萍象个天外来客，见到什么都觉得新奇有趣，富有表情的脸上常常表露出夸张的惊讶和无知，折枝野花插到头上、弯下腰看小猪怎样拱老母猪的****，叫余新野扶她骑上牛背，体会一下牧童的情趣。
余新野喜欢唱歌和绘画，黛色的山脊激发了画家的情趣，一有空儿他就坐下来描呀画呀，画板上涂满了各种颜色。
鲁一民的一切举动都显出他比所有的知青早熟。来到牛家庄的第二天。他便向队长要来了四颗杨树苗子，在葫芦河畔举行了隆重的“扎根”仪式。无知的村民们瞪着惊奇的眼神，听鲁一民浑厚的男中音在读一部无于伦比的天书，那炽热的语言似乎能把葫芦河水烧沸，却激不起村民们的一点兴趣。不知谁往一个农民的衣领里塞进了一只蚂蚱，惹来了一句粗野的骂声，是本来严肃的会场一下子起了哄。
夕阳的余辉把葫芦河水染红，河里边倒映着一张少女俏丽的脸庞，刘云将双脚插进河里，让河水滋润一下干裂的心灵。父亲死了，母亲死了，弟弟走失了。清华大学附中的高才生，从没有想到命运之神会把她抛到这贫穷的山沟。她不知道未来是什么样子，只是觉得生活原来是一场梦，当她从梦中醒来时，周围的一切都变了形，冥冥之中的神灵在鞭挞她的灵魂，使她忍受着难以煎熬的痛苦。
生活总是生活，不像余新野和沈淑萍描绘的那样充满神话般的乐趣，也不像刘云想像的那样冷酷。最初的兴奋感和继之而来的痛苦和失望已经过去了，他们的日子进入了一个相对平静时期。知青们不甘寂寞，老想追求一种刺激，那怕是一个恶作剧，一点道听来的轶闻，都会在他们的心里泛起一阵涟漪。终于，有一个新成员加入到他们队伍里来了——它叫吉米。
冬天的葫芦河像一条白色的带子，早晨刘云到河边去提水，无意中发现了这条快要冻僵的小狗。
当刘云把小狗抱回知青点时，知青们像见到久违的朋友那样高兴。小家伙长着一身缎子似的戎毛，四蹄雪白。它渐渐暖和过来以后，看到四个青年对它毫无恶意，竟然就地打了个滚，吻了吻每个人的脚背。
于是，四个知青一同商议，要把这只可爱的小动物养活下来，并且给它起了个名字叫吉米。
无聊的日子靠无聊的乐趣来打发，调整情绪可以使人忘却一切。
“吉米，打个滚。”
“吉米，握个手。”
“吉米，再见。”
吉米像个懂话的孩子，在四个知青的调教下变得日益聪明，它总是变着法子讨取知青们的欢心，它也从知青们的欢乐声中得到了乐趣。
沈淑萍最爱拿自己的梳子给吉米梳理身上的戎毛。吉米舒服极了，不停得吻着沈淑萍的手。沈淑萍一边得意地拍着吉米的头，一边挑逗似地挖苦小余：“你看，吉米比你强，它多懂感情，而你，连狗都不如。”
余新野正在潜心做画，没有听清小沈挖苦了些什么，
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