禁了当时正在黑海畔度假的苏联总统戈尔巴乔夫，试图收回下放给加盟共和国的权力，同时终止不成功的经济改革。但是在人民、军队和大多数苏共党员的联合反对下，政变仅仅维持3天便宣告失败。虽然戈尔巴乔夫在政变结束后恢复了职务，但苏联中央政府已经无法控制在平息政变的过程中大大加强的加盟共和国的分离势力。叶利钦下令宣布苏共为非法组织，并限制其在俄罗斯境内的活动、
在苏联解体之前，立陶宛于1990年3月11日率先宣布独立，其他共和国也纷纷加以仿效，先后发表了宣布恢复或收复主权的声明，并开始制订实现独立的步骤和措施。8?19政变后，除俄罗斯外的各加盟共和国全部宣布独立，在俄罗斯境内的鞑靼斯坦、车臣、西伯利亚等地也出现了要求独立的主张。
各加盟共和国独立时间如下：
立陶宛：1990年3月11日
格鲁吉亚：1991年4月9日
爱沙尼亚：1991年8月20日
拉脱维亚：1991年8月21日
亚美尼亚：1991年8月23日
乌克兰：1991年8月24日
白俄罗斯：1991年8月25日
摩尔多瓦：1991年8月27日
阿塞拜疆：1991年8月30日
乌兹别克斯坦：1991年8月31日
吉尔吉斯斯坦：1991年8月31日
塔吉克斯坦：1991年9月9日
土库曼斯坦：1991年10月27日
哈萨克斯坦：1991年12月16日
俄罗斯：1991年12月25日宣布国名由“俄罗斯苏维埃联邦社会主义共和国”更名为“俄罗斯联邦”（1990年6月宣布收复主权）
在1991年年底，俄罗斯总统叶利钦同白俄罗斯及乌克兰的总统在白俄罗斯的首府明斯克签约，成立独立国家联合体，通过建立一个类似英联邦的架构来取代苏联。除波罗的海三国和格鲁吉亚外的其他苏联加盟国纷纷响应，离开苏联，苏联在此时已经名存实亡。1991年12月25日，苏联总统戈尔巴乔夫宣布辞职，将国家权力移交给俄罗斯总统。第二天，苏联最高苏维埃通过最后一项决议，宣布苏联停止存在。从此，苏联正式解体。
同时远东政也府宣布脱离联邦政府，独立建国,而新成立的俄罗斯联邦共和国也成为了一个彻头彻尾的欧洲国家。***