然后沿九州西岸南下到萨摩国的坊津（今日本鹿儿岛县南萨摩市坊津町），沿屋久群岛、冲绳群岛朝西南方向直航，便可抵达大宋江南沿海港口，是为东海南路航线，如遇顺风，走完全部航程仅需要七八天而已。
日本早先负责对外贸易的是九州的大宰府，正式设立于公元701年，代日本朝廷总理西海道地区九国（州）二岛（筑前国、筑后国、丰前国、丰后国、肥前国、肥后国、日向国、萨摩国、大隅国和对马岛、壹岐岛）的防务和政务，由于距离高丽和中国最近，所以长期以来也被委以处理外交事务，权限相当大，被人们称为“远国之朝廷”。
镰仓幕府建立以后，对外贸易的管理实权从朝廷的大宰府转移到幕府的镇西奉行手中（实际上是镇西奉行接管了大宰府的权力），不过大宰府的权力仍然很大，镇西奉行往往也兼着大宰府的官职，比如现在的藤原经资，既是镇西奉行，也是大宰府少弍，掌握实权。由于海外贸易巨额利润的吸引，幕府甚至派出名为“御分唐船”的官方贸易船，参与到与宋朝的贸易往来之中，渴望在搞得红红火火的宋日商贸中分一杯羹。
南宋商人们载往日本销售的主要是锦、绫、香料、药材、瓷器、书籍、文具和铜钱等商品，从日本返航的时候购回黄金、硫黄、水银等当地特产和刀剑、折扇、屏风等手工制品。
日本朝廷王权已渐趋衰微，正处于由朝廷与幕府共同执政的二元政治时代向武士阶层独掌大权的幕府政治时代转变。元历二年（1185），源氏武士集团的源赖范奉源赖朝之命率领大军进入九州，消灭了当时大宰府的实际掌权者原田种直，并于同年三月在坛之浦海战中一举歼灭企图据九州继续反抗源氏的平氏一族。
源赖范大军凯旋之后，幕府设立镇西守护负责九州的治安与防务，委派天野远景担任镇西守护的最高役职镇西奉行，主要负责继续剿除平氏余党和源义经一派的残党，维持幕府对九州地区的控制秩序等职责。后来，从武藤资赖和大友能直这两个干兄弟开始，就由在当地势力比较强大的武藤氏和大友氏这两个武士家族轮流担任。其中，武士身份的武藤氏从朝廷获得了大宰府的少弍这个官职，后代就以官名为姓氏，渐渐演化成为后来的地方豪族少弍氏。
日本正式的外交权仍然在天皇的朝廷，毕竟幕府将军名义上也不过仅是天皇敕封的征夷大将军而已。主办外交的机构就是在前面所提到的大宰府。原则上，外交事务处理的流程一般遵循着这样的惯例——大宰府把外国的情况汇报给镰仓幕府，由镰仓幕府上奏朝廷，朝廷研究以后答复幕府，幕府再通知大宰府进行处置。
这里面还有一个变数，就是从九州到镰仓幕府不绕路的话必定会经过京都，京都有镰仓幕府派驻到京都监视天皇朝廷的机构——六波罗府。六波罗府接到九州的消息，如果事关重大，基本上都会向天皇朝廷透一些口风，所以有时候天皇得到消息比镰仓幕府还要早。
至于程越提到的南宋末年的倭寇，大本营也在仅与高丽一条海峡之隔的九州，就是在日本史上被称为“海之恶党”的海贼们。
早在日本历史上的平安时代，日本朝廷的天下就已经不平安了。在日本沿海，特别是航运繁忙的濑户内海上，就已经出现
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