忙着写工作总结和明年的工作计划。袁晋鹏接到地委政研室的通知，去省委党校参加为期三天的“农村维稳政策研讨会”。到了党校，他发现，参加这个研讨会的名单一大摞，上至省直单位相关领导，下至他这样的九品小吏。晴川地区来了五个人，除了地、县政法委、政研室领导外，还有一名乡党委书记。五人中，他只认识地委政研室副主任卢方舟。按照会议议程，大家围绕“农村维稳”主题发言，先是安排乡镇党委书记集中发言，接着是地、县政法委、政研室、纪委、农办干部发言，最后是省委、省政府相关部门领导和省领导讲话。
袁晋鹏在第二天下午发言。几年农村基层主官工作经历，使他对当前的农村情况烂熟于胸。发言时，他引用了一些典型案例，譬如“半边锅”和“现大洋、首饰抵账”的故事。说到动情处，他满眼噙泪地问：“作为共产党员，我们忍心再把这半边锅砸碎吗？我们忍心让女人哭哭啼啼把陪嫁的金耳环摘下来吗？可是心肠不硬一点，哪里能收到钱，拿什么给干部职工尤其那些老师发工资呢？”。
有人把目前农村出现的财政困境归咎于一九九四年开始实施的分税制，引述湖北那个上书总理的乡党委书记李昌平观点，说现在到了彻底取消农业税，以工业和第三产业反哺农业的时候。但这么大的事情，决策权在中央。与会人员虽是有头有脸的人物，却没有谁敢对中央的农村政策或财税政策说三道四。短暂沉默后，主持人说，请下一位接着发言。
卢方舟对袁晋鹏刮目相看。他十分了解当前农村的情况，袁晋鹏以实例说话，很对他的胃口。他觉得，袁晋鹏有思想有能力，还有当下年轻人最为难得的责任意识。
在晴川分别时，卢方舟突然对袁晋鹏说：“小袁，过一段时间，我们地委政研室公开选拔经济科科长，如果你有兴趣，就报个名吧，早点准备一下。”
袁晋鹏一时没有反应过来：“您是说通过笔试、面试确定？”
卢方舟笑了笑：“我觉得你很有竞争力，试试吧。”
坐在回家的班车上，袁晋鹏心潮起伏，那个所谓的“蛇年虎月有好音”真的要应验吗？
年终杂七杂八的事情多一点，袁晋鹏回来后忙碌了好一阵子，清闲下来已是元旦。手头没事了，袁晋鹏反而静不下来，脑子不停地转，想着公开选拔的事，设想种种可能。好在这种煎熬没有持续多久，元旦之后上班，县委办公室、县委政研室同时接到了地委政研室关于公开选拔秘书科科长和经济科科长的通知，晴川日报也刊登了选拔公告。尽管声势不小，但够得上报名资格的人不多。选拔范围仅限于地委办公室、行署办公室、地委政研室及各县委办公室、县政府办公室、县委政研室副科级以上干部。显然，地委、行署两办的秘书往这个清水衙门跳的可能性不大。而笔试这个环节又让不少人望而却步。
看完选拔公告，袁晋鹏有点举棋不定，不知道该报哪一个岗位。他自以为更适合做秘书科科长，但卢方舟直接让他报经济科科长，其中是不是暗示呢？要么最初的方案只选拔经济科科长，要么秘书科科长有合适人选，公开选拔是走过场。他考虑再三，还是拨通了卢方舟的电话。电话那头卢方舟话不多，只是说，我个人觉得你报考经济科科长优势更明显，
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