1976年这一年，作为一个中国人，在王国鼎看来，真的是大喜大悲。悲也好，喜也好，都是惊天动地的大事。
虎头村的天路通车以后，王国鼎又回到十八寨的白草湾。
一天下午，王国鼎正在清理生产队的牛圈时，大队部的小朱来叫他：“国鼎，国鼎，北京长途。”
王国鼎一听就知道是钟可人给他打来的，便一身汗、两腿泥地跑到了大队部。
拿起电话，果然是钟可人。
钟可人在电话里又喜又急地说：“是国鼎吗，告诉你一个好消息。中央已决定，从今年开始要恢复高考了。也就是说，你只要学习好，就能考上大学。我也知道，你的成绩不错，现在复习还来得及。”
这绝对是一个好消息。
对于像王国鼎这样身份的人，只有考上大学，才能改变自己的命运，也才能和心爱的姑娘见上面。
王国鼎有些激动了：“好好，我这就找报纸来看。”
钟可人鼓励道：“国鼎啊，你要抓紧时间复习，我会把一些复习资料以最快的时间给你寄过去。”
王国鼎感激地说：“可人啊，太感谢你了。好，好，我会努力的。”
放下电话，王国鼎立马跑到了十八寨人民公社，找到了一份近期的《人民日报》。1977年10月21日，新华社、人民日报等新闻单位刊登了恢复高考的消息。
事后，王国鼎才弄清。原来从1977年8月13日开始，教育部根据邓小平的指示，召开了第二次全国高等学校招生工作会议，由于各方意见不统一，头绪太多，会议创造了一项开会时间的纪录——历时44天。
会议的主要争论点，还是如何突破“两个凡是”。对此，焦急不已的邓小平在9月提出了他的招生标准：“招生主要抓两条：第一是本人表现好，第二是择优录取。”最后，马拉松会议终于在10月初得出一个可行性方案，这就是《关于1977年高等学校招生工作的意见》。
按照这个《意见》，招生对象为：凡是工人、农民、上山下乡和回乡知识青年、复员军人、干部和应届高中毕业生，年龄20岁左右，不超过25周岁，未婚。对实践经验比较丰富，并钻研出成绩或确有专长的，年龄可放宽到30周岁，婚否不限。
这一年，王国鼎已经是27岁了。
王国鼎带着国英和国霞兴致勃勃地去报名，两个妹妹都顺利地报上了名，王国鼎却没有报上，因为他年龄超了，又没有专长。
回到家里，王国鼎躺在床止不住长吁短叹。难道，这就是命运对他王国鼎的捉弄吗？他一辈子就要在黄土地里刨食了？
王国英想了想说，哥，你原来不是全省学毛选积极分子吗？找找那个奖状，说不定能帮你报上名。
王国霞也说，就是，大哥，你是全省的先进，理应放宽年龄。
王国鼎一想，对，也许这真的是一个好办法。
他立即翻身起床，去找那一张红彤彤的奖状。
找了半天，却找不到。
难道是在那些伤心的日子里，把它给撕了、扔了？
细想想，没有扔啊！
直到王国梁放学回来，见他们几个人都在找那张大奖状，就说那张奖状被国栋拿去包课本了。
王国梁一边说，一边就翻箱倒柜找到了王国栋两年前的那本语文课本。王国鼎惊喜地发现，包书本的正是那张大奖
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