过得红火，鞭炮声也响。大年初一，洪鹏和姐姐去拜年，要压岁钱。董自华不准他们去二叔和三叔家，洪鹏当然不知道这其中的过结，但是他听父亲的话，只去奶奶房里。奶奶让洪鹏给他磕头，他磕得地响，奶奶给了他三块钱，给了姐姐两块钱。不一会儿，三叔家的姐弟们也来给奶奶拜年，奶奶给了他们每人三块钱。回家后，董自华问洪鹏得了几块钱，洪鹏说三块，又问闺女，闺女说两块，又问三弟家的孩子得了多少，洪鹏说都是三块。董自华心里不自在了，心想老母亲偏心偏了一辈子。
过了一会儿，牛角湾响起了锣鼓鞭炮声。董自华知道这是镇长带着一帮人给退伍老兵送慰问信，就躲在屋里，让洪鹏等在外面接慰问信。镇长很快绕到了董自华家，见门关着，就问站在门口的洪鹏：“你爸呢？”
“我爸去人家玩骰子了。”
镇长把慰问信递给洪鹏，说：“等你爸回来了交给他。”
洪鹏接过慰问信，是一张大年历，上面写着县政府对所有部队官兵、退伍复员军人慰问的话，最后是“一九九六年春节”。当然洪鹏一个字也不认识。董自华之所以自己不接慰问信，一是对当年当兵没安排去处的抱怨，二是每年要是接了慰问信，免不了给镇长一包好烟。不过村里有一个老兵，当年参加越战，脚被流弹打伤，倒是每年很光荣地接慰问信。
大雪在过年这段时间每天都飘着，下了四五天才停，一停下来，洪鹏就去找来昌子，和他在路上堆雪人。洪鹏有一个邻居家的女娃也过来一起玩。那女孩和洪鹏一样大，叫玲玲，也是徐姓的。洪鹏也从小就认识她，不过很少找她玩，因为洪鹏嫌她是女娃子，胆小鬼，不敢一起抓蛇，也不敢偷栗子，又不会玩陀螺。三人堆了一个大雪人，找了草棒做成鼻子眼。玲玲说：“这个雪人很像鹏鹏。”昌子也说很像。
这晚，徐光勇把董自华请到家里喝酒，光勇女人做的菜，烧鸡肉，鱼肉，鸡蛋，菜汤，很是丰盛。两人感叹人生的不容易，说着说着，说到两个孩子。
“这俩孩子玩得好啊。”光勇说。
“嗯，好得很。”董自华喝了一口白酒，说。
“还是小孩子好，你看那关系，就跟一个人似的。人大了就不好了，心思太多，你看我那几个兄弟。”
“呸，你看我家不也一样嘛！”董自华感叹道。
喝过了酒，过完元宵节，董自华又和光勇去了东北。临走时，洪鹏问：“爸，你哪天回来？”
“家里要割小麦了，我就回来了。”
“那还有多少天？”
“等天不冷了，小麦长得就快，长大了就割。”
“哪天天才不冷？”
董自华听着儿子幼稚的问题，心想他是想自己，就给儿子哼了首歌谣：
一九二九不出手，
三九四九冰上走，
五九六九沿河看柳，
七九河开**雁来，
九九加一九，
耕牛遍地走。
哼完了，董自华说：“耕牛遍地走，就要割小麦了！”
八
清河镇的春天最先在牛角湾出现，牛角湾的冰一夜比一夜薄，到后来就完全不结冰了。春天进而唤醒那些成片的杨树林，杨树的枝条上显现出一片毛茸茸的绿，后来绿意逐渐有了形状，变化为细小的叶。这个时候，阳光也越来越温暖，
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