公司中。在计算机将成为每个家庭、每个办公室中最重要的工具这样信念的引导下，他们开始为计算机开发软件。盖茨的远见卓识以及他对个人计算机的先见之明成为微软和软件产业成功的关键。在盖茨的领导下，微软持续地发展改进软件技术，使软件更加易用，更省钱和更富于乐趣。公司致力于长期的发展，每年的研究开发经费超过50亿美元。盖茨把两本书的全部收入捐献给了非盈利组织以支持利用科技进行教育和技能培训。盖茨还成立了Corbis公司，它正在研究开发世界最大的可视信息资源之一来自于全球公共收藏和私人收藏的艺术及摄影作品综合数字档案。此外，盖茨还和移动电话先锋CraigMcCaw（克雷格之类的）一起投资于Teledesic（泰利迪斯）。在1970年代，还在哈佛大学读书的盖茨与伙伴保罗·艾伦一起为Altair8800电脑设计AltairBASIC解译器。Altair是第一台商业上获得成功的个人电脑，而BASIC语言是一种易用易学的电脑程序设计语言，盖茨与艾伦所开发的BASIC版本就是后来的MicrosoftBASIC，也是MS-DOS操作系统的基础，而后者又是微软公司早期成功的关键。MicrosoftBasic后来成了MicrosoftQuickBASIC，并逐渐演变成为今天依然流行的VisualBasic。

    在1970年代早期，比尔·盖茨写了一封著名的《致爱好者的公开信》，震惊了信息界。比尔·盖茨在公开信中说：“有谁会在没有任何报酬的情况下来做这些专业的工作？什么样的爱好者可以为他的产品投入三年的开发时间，并且发现所有的错误、编写文件以及免费发布这个产品？”比尔·盖茨宣称电脑软件将会是一个巨大的商业市场，信息爱好者们不应该在不获得原作者同意的情况下随意复制电脑程序。当时的信息界受到黑客文化影响，认为创意与知识应该被共享。比尔·盖茨随后离开校园，一手创办了世界上最成功的企业之一——微软公司，并逐渐将软件产业化。

    但是比尔·盖茨的商业手法往往召至非议，其中之一就是MS-DOS的来源。在1970年代末，IBM正在计划进入个人电脑市场，并在1981年正式推出了IBM个人电脑。IBM需要为自己的产品查找合适的、基于英特尔x86系列处理器的操作系统。IBM在与另一家公司简短谈判后找到了微软，据称微软在手上没有任何筹码即提出DOS一词。而微软则又在未告知自己正在与IBM谈判的情况下，靠关系找到了西雅图电脑公司，以据说是5万美元的价格向该公司购买他们所开发的操作系统（微软的支持者称，当时微软与IBM有协议，规定微软不得向外界透露谈判事宜）。微软将该软件更名为PC-DOS，再授权IBM使用该操作系统。微软还与其他电脑生产商谈判，将经过更改后的MS-DOS系统安装到每一台新电脑上。事后西雅图电脑控告微软在未告知事实的情况下以极低的价格购买该公司的产品，但是双方最终达成庭外和解。

    1980年代中期比尔·盖茨对光盘作为数据储存媒介的前景感到乐观，因此积极推广CD-ROM。微软发布Windows1.0时，苹果电脑认为与其产品有相似的GUI。结果两者达成一项许可，给微软使用和再许可Windows1.0派生作品的权利。后来微软发布了Windows2.03和Windows3.0，苹果电脑认为这些版本超出了那项许可，侵犯了它的版权，于是提起
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